Особое место в моем путешествии по стране заняло посещение горы Попы (или Поупы) — потухшего вулкана в 50-ти километрах к юго-востоку от Багана (в Центральной Мьянме). В переводе с санскрита popa — “цветок”. Высота самой горы — 1.518 метров. Последнее извержение было в V веке до н.э.; никакой активности вулкан не проявляет уже 2.500 лет. Гора Попа находится на территории национального парка. Вход в нацпарк, как и подъем на вершину — бесплатные.

Благодаря плодородной вулканической почве в национальном парке растет множество деревьев, причем на разной высоте — разные деревья. С вершины горы я видел Паган, на противоположной стороне любовался глубоким километровым каньоном. К юго-западу от вулкана находится скала Таунг-Калат, на вершине которой построен буддийский монастырь (высота 737 метров). Монастырь Таунг-Калат (также и Даунг-Калат) — главный буддийский храм в Мьянме, посвященный 37-ми священным духам — натам. Наты — духи-защитники, охраняющие жилища, деревни, города. Человек, совершивший какой-то важный для народа поступок, а также трагически или несправедливо погибший, может стать натом после смерти.

Наты не только приносят добро, но и могут вредить людям, поэтому их постоянно нужно ублажать подношениями. Миниатюрные или небольшие “храмики” я не раз мог увидеть около жилищ людей по всему своему пути (везде по Мьяме, Таиланду, Лаосу и Камбодже они есть, ранее я везде там встречал эти домики для духов — местных натов).

Для важных духов создаются целые храмы. И самый известный и большой среди них — Таунг-Калат или храм на горе Попа.

Вера в духов пришла и плотно закрепилась среди последователей буддизма. Каждый год множество паломников приходят сюда в Таунг-Калат, особенно во время праздника полнолуния Найон в мае-июне и во время полнолуния.

Раньше на эти праздники совершалось множество ритуальных убийств животных, но сейчас это в прошлом. При подъеме по лестницам на вершину храма и на самом верху под ногами, на перилах и по крышам бегало большое количество макак-крабоедов (всего их здесь около 300). Пришлось убирать все ценные вещи в рюкзак и не кормить животных — это было опасно (некоторые бланодушные женщины нашей группы покупали у продавцов специальный корм и кормили их; это действо прошло благополучно). Эти обезьяны совсем не домашние, но и полностью дикими их назвать нельзя. Они с охотой брали у наших женщин что-нибудь вкусное из рук, но из-за конфликтов внутри стаи и довольно избалованного характера легко начинали беготню и драки между собратьями стаи прямо у нас под ногами (иногда скакали по головам) за подачку. Конечно, лучше было ограничиваться фотографиями, что я и делал.

В Храме, к большому сожалению, я увидел множество табоичек-надписей, которые мне не понравились, а-ля “Здесь был Вася из Ивантеевки и оставил 50$”. Табличку могли и мне сделать, если бы я оставил от 50 долларов и более в Храме в качестве пожертвования. Табличек с русскими именами среди европейских и американских было довольно много. Были и 20-долларовые таблички от 2014 года, но позже встречались только с указанием пожертвований от 50$