1. Посетил пагоду Кутодо – самую большую в мире книгу, написанную на 729-ти мраморных плитах.
В Мандалае, в бывшей столице королевской Бирмы (современная Мьянма), я повидал множество уникальнейших памятников архитектуры, среди которых самой удивительной достопримечательностью стала Пагода Кутодо, построенная в XIX веке. Позолоченная ступа в центре архитектурного ансамбля привлекла к себе внимание, однако настоящее зрелище представили 729-ть белоснежных святилищ, внутри которых установлены мраморные плиты со священными каноническими буддистскими текстами из книги «Типитака», из-за чего храм получил еще одно название – «Самая большая книга в мире». И если бы ее напечатали на бумаге, то тексты заняли более 15.000 страниц!
2. Согласно истории появления последней столицы Бирмы, Мандалай — город, появившийся благодаря пророчеству Будды. Он — один из крупнейших городов Мьянма, до вторжения британцев был столицей Бирманской империи, что наложило отпечаток на его развитие и появления уникальнейших шедевров архитектуры. Строительство самого города у подножья Мандалайского холма, вызывает повышенный интерес у почитателей буддийского учения, ведь он был возведен в соответствии с пророчеством Будды, предрекшего появление «великого города». Это место было выбрано неспроста, по преданию, на том холме медитировал сам Будда, указавший на место, где появится центр мирового буддизма. По этой причине планировка города соответствует модели Вселенной, являющейся сакральным буддийским символом, который называют мандала (отсюда и название холма, и города).
Мандалай – крупнейший город Мьянмы, где сохранились уникальные памятники архитектуры и главные буддийские святыни.  На его территории имеется несколько храмовых комплексов, вокруг ступы которых я и увидел белоснежное святилище (Пагоду Сандамуни).
Примечательно! Город Мандалай был основан королем Миндоном, который приурочил грандиозное событие к 2.400-летию со дня рождения Будды Гаутамы и произошло это в 1857 году. Всего через 3-и года город был провозглашен новой столицей, и королевская чета поселилась во дворце, построенном по жестким анимистическим правилам, основанным на вере в существование души и духов. Чтобы задобрить духов, при строительстве дворца еще живыми были замурованы 52-а человека, включая место, где располагался трон. Но эти жертвы были напрасными, поскольку само королевство в 1885 году прекратило свое существование, как следствие, надобность в столице отпала (его присоединили к Британской Индии).
3. Строительство Главной святыни города Пагоды Кутодо (и 57-метровой ступы в центре храмового комплекса) или «Королевской пагоды заслуг» было осуществлено в 1870 году. Учитывая, что ни один населенный пункт не обходился без религиозных объектов, тем более, что сам город возводился в ознаменование великого для буддистов события, неудивительно, что строительству храмов уделили особое внимание. Возведение Главного храма города началось вместе со строительством дворца правителя. Важнейшей задачей, которую король Миндон Кутходау поставил перед зодчими, была сохранность учения Будды для будущих поколений, которую последние выполнили неожиданным образом. Чтобы сохранить в веках «Типитаку» (Палийский канон), учение Буды на древнем языке пали, состоящее из трех частей – Сутта-питака, Виная-питака и Абхидхамма-питака - вырезали на мраморных плитах (хотя.., это было чуть позже).
Южные ворота Пагоды, щедро украшенные скульптурами и покрытые красной и золотистой краской, привели мои стопы в главный храмовый комплекс Мандалая. Изначально была построена 57-метровая ступа, в форме колокола, установленного на фундаменте, состоящем из трех уменьшающихся квадратных ярусов, образующих ступени. По четырем углам пагоды находятся стражи – четыре мифологических льва, покрытых сусальным золотом (их называют чинты). Пагода увенчана большим многоярусным шпилем в форме зонтика (хти), а на стенах я видел декоративные элементы, соответствующие культу буддизма и местным традициям. Золотая ступа, окруженная множеством белоснежных святилищ, напоминающих колокольчики, оказалась поистине захватывающим зрелищем. Далее, 730-ть белоснежных святилищ, установленных в строгие ряды, образовывали страницы книги, в которой сохранились тексты «Типитаки».
Великолепное здание храма, покрытое сусальным золотом, безусловно, притягивало к себе внимание сразу, как только я пересек Южные ворота, щедро украшенные скульптурами божеств и животных из буддийской и индуистской мифологии, а также золотыми надписями. Однако настоящее зрелище представили собой белоснежные «пещеры», окружающие его основание. Белые святилища выстроены в три закольцованных ряда вокруг главного храма (42 объекта в первом, 168 – во втором, и 519 – в третьем), при этом между ними предусмотрены достаточно широкие коридоры, позволявшие беспрепятственно передвигаться, заглядывая в каждую из них.
В каждой из 730-ти "пещер" с четырех сторон имелись открытые арочные проемы, позволяющие заглянуть внутрь святилища и увидеть текст на мраморной «странице» (конечно, прочесть его я никак не мог!). Это возможно благодаря тому, что "пещеры" с четырех сторон имеют арочные полеты, за которыми и установлено 730-ть мраморных плит (одни содержат основную часть текста, другие – описывает их создание, своеобразное предисловие с оглавлением), покрытых с обеих сторон плотным шрифтом. Взятые вместе, они составляют весь священный канон буддизма – «Тхеравады» и его «Типитаки» (в переводе означает «три корзины», что является ссылкой на корзины, в которых хранились первоначальные буддийские учения, написанные на пальмовых листах). При этом каждая из мраморных «страниц» имеет одинаковые параметры: высота 153 см, ширина – 107 см и толщина – 15 см. Работа над мраморной книгой (ее называют Кутодо), которая должна была сохранить для потомков Священное писание, началась в 1860 году. Вначале все тексты тщательно подбирались и редактировались старейшими и уважаемыми монахами, учеными и чиновниками, которые переписывали их из оригинальной «Типитаки», хранящейся в королевской библиотеке в виде рукописей на пальмовых листах. Утвержденный текст писец тщательно переносил на мраморную плиту, чтобы лучшие каменщики королевства могли работать над ним. На каждом камне нанесено от 80-ти до 100-а строк, искусно вырезанных бирманскими буквами и заполненных сусальным золотом. Если писцу требовалось всего три дня, чтобы закончить перенос текста, то каменщик более 16-ти строк в день вырезать не мог, поэтому процесс создания книги затянулся на 8-мь лет. Таким образом, чтобы прочитать тексты «Типитаки», придется потратить 450 дней, при условии, что чтению будет уделяться не менее 8-ми часов в день.
Интересный факт! Много сотен лет тексты «Типитаки» заучивались наизусть и передавались из уст в уста. Лишь в 80-е годы до нашей эры, из-за угрозы полной или частичной утраты текстов монахи тхеравады на Шри-Ланке приняли решение записать их на пальмовых листьях. Написанные тексты хранились в трех плетеных корзинах и передавались из поколения в поколение. Первое печатное издание Священного писания «Трипитаки», состоящее из 38-ми томов по 400 страниц каждый, появилось в Мьянме только в 1900 году.
4. Падение королевства и осквернение святыни. В одном из святилищ рядом с мраморной «страничкой» установлена уникальная статуя Будды в состоянии глубокого истощения, до того, как он покинул отшельников.Стоит упомянуть, что главная ступа и все 730-ть святилищ с мраморными плитами, с высеченными тестами Палийского канона были украшены не только сусальным золотом, но и драгоценными камнями. В тот период, когда королевство еще процветало никто даже подумать не мог, чтобы притронуться к этому богатству. А вот с приходом британских войск, все кардинально изменилось. Король был изгнан в Индию, а дворец стал фортом Дафферин, где располагался главный штаб армии. Самих солдат расквартировали в монастырях, храмах и пагодах, которые не упустили возможности разграбить святыни, даже несмотря на указ Королевы «уважать все религии». За пять лет нахождения армии в городе золото, серебро, бриллианты, рубины, медные колокольчики (6.570 штук) и другие драгоценные камни, вплоть до итальянских мраморных плиток с террас Пагоды Кутодо, беспрепятственно изымались и вывозились. Доходило до того, что разбирались ступы, пагоды и ограждения для того, чтобы проложить дороги для передвижения войск. Такое бесчинство творилось до тех пор, пока инспектор по доходам по имени У Аунг Бан не обратился непосредственно к королеве Виктории, которая обещала уважать все религии, исповедуемые ее новыми подданными. К счастью, письмо достигло адресата и в 1890 году поступил высочайший приказ вывести все войска с территории религиозных объектов и начать восстановительные работы, правда, за счет местного населения. Поскольку храмы лежали все в руинах, работы предстояло немало, и если строения еще можно было восстановить, то роскошный декор был уже не по карману. Главные ступы были отстроены и окрашены золотистой краской, а вот буквы текста заливали просто чернилами, сделанными из копоти от парафиновых ламп и соломенной золы, которые по сей день обновляют таким же способом.
P.S. Пророчество Будды сбылось - в город Мандалай и главный его храм съезжаются буддисты со всего мира. Важно: в 2013 году Комитет ЮНЕСКО принял решение надписи в пагоде Кутодо, начертанные на 729-ти мраморных плитах, внести в Реестр «Память мира». О чем имеется соответствующая запись на мемориальной доске, установленной на территории уникальной святыни