В порт Акаба я прибыл рано утром после ночного плавания из египетской Хургады. Никаких проблем с выходом на берег не было. Быстро нашел встречающего гида с табличкой «WONDERS T&T» (отличная египетская компания) на экскурсию с дивным комплектом услуг в неповторимую раскрасавицу Петру за 135$ (ПАК ГРУПП и на лайнере ее оформляли за 229$). Гид с отличным русским языком, блестящим чувством юмора и лучезарным обаянием быстро нас влюбил в себя и с добротными комментариями прокатил по Акабе и картинной дороге до Петры. На обратном пути мы более подробно (хотя и недолго) знакомились с этим главным иорданским курортом в Акабском заливе на Красном море. Конееееечно, главными объектами у многих туристов группы сразу стали фирменные магазины с кофе, чаем, сладостями и алкоголем (на одной из улиц города этой мусульманской страны я насчитал целых 17-ть средних алкомаркетов!!). Итак, что я могу рассказать про Акабу (про то, что видел сам или со слов гида)...
Иордания знаменита на весь мир историческими, религиозными и природными достопримечательностями. Поэтому я второй раз в ней имел возможность обогатиться духовно и насладиться восточной экзотикой. Круглогодичное лето, культурные ценности, целебные свойства Мертвого моря и колоритный мир Красного моря постоянно влекут сюда путешественников со всего света. Несомненно, гордость Иордании - древний город Петра, высеченный из скал розового цвета. В 2007 году он занял место одного из семи современных чудес света (дважды мне удалось в нем побывать и неоднократно я описывал свои впечатления о нем).
Но вернусь в Акабе. Гостиницы я видел вдоль всей береговой линии, длина которой достигает 27 километров. Большинство пляжей привязаны к отелям, но было несколько городских, бесплатных. Пляжи при отелях смотрелись как просторные, ухоженные, устланные белым песком и украшенные насаждениями стройных пальм. Климатические условия позволяют приезжать сюда на отдых в любой месяц года. Минимальная температура воздуха в зимний период - 22°C. С мая по октябрь здесь жарко - 32-39°C. Несмотря на высокие градусы, воздух довольно свеж: прибрежный бриз увлажняет его. Вода лучше всего прогревается к августу, достигая 28°C.
«Местное» Красное море славится богатой и живописной подводной флорой и фауной, поэтому главное развлечение среди акабских туристов - дайвинг. Без труда можно взять в аренду оборудование для подводного плавания, чтобы разглядеть вблизи и запечатлеть на камеру красочных морских жителей и роскошные коралловые рифы. Многих привлекает другое времяпровождение, они посещают морской парк «Aqaba Marine Park», который находится в 12-ти километрах к югу от города (территория парка - 7 км). Там есть все для впечатляющего ныряния под воду и изучения морского мира: комплекс из коралловых рифов у побережья, самые интересные места для погружения в дневное и ночное время, большой аквариум с представителями подводного царства, даже музей ракушек…
Особенно славится курорт Тала Бей - «жемчужина» Акабы, который находится в 14-ти километрах от города, обустроенный в начале 2000-х годов. Это - идеальное место для уютного и шикарного отдыха: огромные элитные гостиницы, дайвинг- и серфинг-центры, рестораны, чистые пляжи. Добраться до него легко: ежедневно по расписанию ездят прямые автобусы, а если не успеете к моменту отправления, то можно воспользоваться услугами недорогого такси. На территорию Тала Бей запрещают проносить продукты, купленные за пределами этого курорта. Зато здесь есть множество собственных магазинов и лавок. На пляжах - чистый и белый привозной песок. Отели предоставляют отдыхающим в бесплатное пользование шезлонги и зонты. Есть бары, бассейны и спа-центры. Один лишь «минус» - это расположенный неподалеку фосфатный завод.
Самые главные достоинства залива - рифы. Каждый отдыхающий на акабском побережье непременно хочет хотя бы раз окунуться (в буквальном смысле!) в мир под водой. Для этого есть удивительное место под названием «Японские сады». Оно находится на дне моря, представляя собой большое скопление кораллов разных форм и цветов. Пространство вокруг коралловых образований пестрит разноцветными рыбками. Тут можно встретить черепах, омаров, крабов, осьминогов и дельфинов (с местным омаром я успел познакомился на бегу в небольшом кафе!) Увидеть эту несравненную красоту можно при погружении под воду или сквозь прозрачное дно лодки. Кораллы начинаются на глубине 5 метров, поэтому здесь часто практикуют снорклинг.
Риф Нью-Каньон (каньон Оливера) знаменит специально погруженным на дно (на 5-ть метров) американским танком «Уокер Бульдог». Кроме этого «мистического» экспоната каньон привлекателен разноцветным морским дном. Не менее интересные и сказочно красивые места для дайверов - Первый Северный Залив, «Черная Скала», «Семь Сестер», риф короля Абдаллы, «Радужный Риф». Кстати, на рифе «Японские сады» и на «Радужном Рифе» лежит ливанское грузовое судно «Сидар Прайд», затопленное специально для дайвинга.
Сухопутные места, которые рекомендовал мне гид к посещению выглядят так: руины древнего города Айла, природный мост Бурда, скала «Семь столпов», археологический музей, Замок Акабы (Мамлюкский форт), остров Фараона, пустыня Вади Рам, а также Королевский спортивный аэроклуб. Акаба - молодой курорт, но развился он из очень древнего поселения, которому не меньше 6.000 лет. Сначала там обитали эдомиты и набатеи. Потом город входил в Римскую империю. В Средние века через него шел путь паломников в Мекку. Римляне, византийцы, крестоносцы, турки-османы - все оставили после себя культурный след. Здесь находятся руины самой старинной христианской церкви в мире. Древний город стоял на скалистом мысе, который сейчас называется холм Телль-аль-Халифа. Там можно увидеть артефакты, извлеченные при археологических раскопках. Во времена Крестовых походов европейскими рыцарями был построен военный форт. Он поддерживался в «рабочем состоянии» веками, а потому Крепость Мамлюка дошла до наших дней. Рядом с этой цитаделью расположен исторический музей.
В окрестностях курорта находится пещера Лота. По библейскому преданию, именно отсюда праведник с дочерьми наблюдал за гибелью Содома и Гоморры. В пещере Лота можно увидеть византийскую церковь, украшенную мозаикой и несколько старинных гробниц. Кроме того, встретившиеся мне в городе наши туристы рекомендовали посетить Вади-Муджиб - ущелье, объявленное национальным парком.
Крайнее южное положение курорта не мешает поближе узнать остальную Иорданию. Так, из Акабы есть интереснейшие экскурсии в Петру (170$ с группы), в Амман (50 долларов), к горячим источникам, в пустыню Вади-Рам или к святым местам, где Христос явил себя народу (длятся всего один световой день). Пограничное положение курорта делает возможными вылазки и в близкое зарубежье - в Израиль (Эйлат, Мертвое море, Иерусалим), на остров Фараонов (Египет). Акаба рассчитан на туристов, которые любят активное времяпрепровождение.
Кстати, не стоит опасаться обедать или ужинать на улицах города. Курорт полон кафе и ресторанов, как с местным колоритом и кухней, так и вполне европейских. Видел даже настоящую итальянскую пиццерию и несколько точек фаст-фуда. Что из местных блюд входит в список «маст-трай» (нужно попробовать)? Прежде всего, традиционные фаляфель, хумус и мэнсаф. К трапезе подают лепешку - рагыф. Из изумительных арабских десертов рекомендую попробовать катаэф, кунжутное печенье и фисташковую пахлаву. Кофе с кардамоном и вкуснейшее мороженое стало достойным завершением моей трапезы. Цены в местах общественного питания в Акабе близки к европейским. Ужин в ресторане обойдется в двадцать долларов с человека, в кафе - десять. Зато ланч в фастфуде можно получить всего за 3-5 долларов.
Любимое занятие вечером для отдыхающих в Акабе, как и у нашей группы - посещение магазинов, где за небольшие деньги (как для города-курорта) можно прикупить аутентичные сладости, приправы и пряности, а также украшения и сувениры. На побережье Акабы я видел установленный огромный флаг арабской революции (размер его полотнища - 60×40, а высота флагштока - 136 метров). Говорят, что этот флаг виден даже из египетской Табы и израильского Эйлата. До 2008 года он был признан самым большим флагом в мире (по данным книги рекордов Гиннеса).
Стоит отметить, что в этой части страны в большей степени приемлемы европейские вкусы и привычки. К примеру, женщины позволяют себе одеваться проще (не так скромно, как в других областях), а обстановка в отелях привычна для постояльцев, прилетевшим из России. Например, на экране телевизора я видел ведущих с такими глубокими декольте, которые наши родные - себе никогда не позволяют..!